Muito se fala de carros híbridos, elétricos que usam um motor a combustão para gerar eletricidade. Mas e se fosse possível gerar eletricidade sem queima e sem fumaça, a partir de um combustível comum? É.

DEFCs, células de combustível a etanol direto, funcionam por um principio diferente das células de combustível a metanol ou outros combustíveis. Uma célula com reformador precisa quebrar o combustível primeiro, utilizando apenas o hidrogênio e gerando uma série de subprodutos que precisam ser despejados. As DEFCs aceitam diretamente álcool hidratado comum que é oxidado no anodo, gerando apenas hidrogênio, gás carbônico (o mesmo que nós expiramos) e água. Além disso os anodos das DEFCs são feitos de Ferro, Cobre e Níquel, evitando metais pesados ou minérios raros como Platina. No final da equação, quando os íons de hidrogênio reagem com o oxigênio do ar dentro da célula, temos apenas eletricidade, água e CO2. Eletricidade limpa a base de um combustível de biomassa 100% renovável, sem combustão ou outros processos com subprodutos nocivos.

Sonho distante ? Nem um pouco. Na Eco-Marathon de 2009, promovida pela Shell, a Universidade de Ciências Aplicadas de Offenburg competiu com um carro elétrico, com motores embutidos nas rodas e célula de combustível a etanol direto. O carro foi apelidado carinhosamente de Schluckspecht ou Pinguço em bom português e pode ser visto aqui: www.schluckspecht.net/Eng/HomePage