É sempre bom desmistificar algumas lendas urbanas, não é? Uma delas é a de que carros elétricos não conseguiriam lidar com temperaturas extremamente baixas (um problema atual na Europa, que sofre com nevascas). Mas há alguma verdade nisso? Segundo o site All Cars Electric, não mesmo.

A equipe do site decidiu provar levando um Tesla Roadster Sport 2.5 modelo 2011 para dar umas voltas pelas estradas de Londres, na Inglaterra. Na saída da cidade, o termômetro externo marcava -3°C, mas com neve caindo. Por volta de 65 km depois, o Tesla ainda previa energia suficiente para ao menos 130 km mais.

No dia seguinte, a equipe resolveu levar o carro para subir o Cheddar Gorge, uma região montanhosa com cerca de 300m de inclinação. No entanto, o trajeto aconteceu sem maiores problemas, mesmo com a temperatura a -6°C.

No final da jornada, foram gastos mais de 140 kW/h durante um final de semana, resultando em um percurso total de 724 km. Nenhum problema foi registrado no Tesla, que não só teve o motor funcionando normalmente como ainda proveu aquecimento no ambiente interno do veículo. Ou seja: mito detonado. Agora falta verificar como os carros elétricos se comportam com o calor do Nordeste brasileiro, não é?

[All Cars Electric]

Sabe aquelas longas estradas com canteiros (quando existem) cheias de mato inútil? Bom, alguém pensou numa utilidade para esse longo espaço aproveitável: instalar plantações de girassóis, canola e cártamo. E não é somente para ficar com uma paisagem mais bonita, mas para o processamento de biodiesel com a colheita desses vegetais.

A ideia é de Mike Schaff, membro do comitê econômico do distrito de Etna, no condado de Licking, em Ohio, nos Estados Unidos. Ele diz que a iniciativa, além de fornecer matéria prima para o biocombustível, ainda proporcionaria uma economia ao estado, que deixaria de aparar o mato que geralmente fica nos canteiros – o governo local estaria gastando aproximadamente US$ 17 milhões por ano apenas com esse incômodo, segundo Schaff.

Mas ele não foi tão original assim, já que ele mesmo admite ter se inspirado em um programa semelhante no estado de Utah, também nos EUA, que originou um movimento chamado de FreeWays to Fuel (ou “estradas para o combustível”, em tradução livre). A intenção é de converter aproximadamente 10 milhões de acres norte-americanos em plantações para o biodiesel.

O problema que Schaff terá de enfrentar agora é a resistência do departamento de transportes de Ohio. De acordo com o órgão, ideias semelhantes de aproveitar o acostamento nunca acabaram dando certo por conta do risco para os trabalhadores. Mas há esperança: a plantação imaginada de girassóis e canolas ocorreria duas vezes ao ano, muito menos tempo do que para aparar a grama. Uma coisa é certa: a proposta certamente funcionaria no Brasil também.

[Dispatch via Autoblog Green]

Na maioria das vezes, as ideias mais simples são as mais geniais. É assim no caso do sistema MultiAir, da Fiat, que permite economizar combustível (e diminuir as emissões de CO² na atmosfera) apenas ajustando as válvulas do motor em tempo real. E os editores da revista Popular Science reconhecem isso, pois elegeram a tecnologia revolucionária como uma das melhores soluções automotivas de 2010.

O mecanismo ganhou o prêmio “Best of What’s New” (algo como “O melhor do que há de novo”) da Popular Science justamente por sua simplicidade e eficiência. “Em 2001, o sistema Valvetronic da BMW reduziu as perdas de potência utilizando válvulas eletronicamente controladas, mas era complexo e caro. Agora, o MultiAir da Fiat vai trazer resultado similar no consumo e emissão de dióxido de carbono, mas com um design mais simples e barato”, diz a publicação.

A ideia é revolucionária por corrigir uma falha da mecânica atual. Os motores comuns desperdiçam cerca de 10% da energia ao puxar o ar com baixa pressão para dentro do equipamento. O MultiAir otimiza isso com suas válvulas de ajuste, garantindo rotações 15% menores e reduzindo o consumo e a emissão de gases em 10%. E isso tudo a um custo irrisório – tanto que passará a equipar em breve os Fiat 500 que chegarão aos Estados Unidos no começo de 2011 e mesmo carros da Chrysler, parceira da italiana.

Confira abaixo um vídeo do site da revista MecanicaOnline que explica como funciona a tecnologia.

[Autoblog Green]

Muito do consumo do carro está associado ao estilo de dirigir – quem gosta de pisar fundo acaba gastando mais com combustível e, com isso, até poluindo mais. Mas uma novidade chamada ECO Pedal promete acabar com isso, forçando o motorista a maneirar mais na hora de acelerar o carro.

Primeiramente utilizada no Nissan Fuga em 2009, a tecnologia consiste em um conceito bem simples: um mecanismo responde ao instinto da pessoa em afundar o pé no acelerador, empurrando o pedal para cima de volta. Estudos revelam que isso inclusive altera a maneira de dirigir, contribuindo com um aumento de 5% a 10% na eficiência do combustível.

Desenvolvido pela empresa japonesa em conjunto com a Mikuni Corporation, a novidade é que agora o sistema foi liberado para ser utilizado por outras fabricantes de automóveis. A Nissan espera que a adoção em massa do ECO Pedal poderá baratear a tecnologia e permitir a instalação em carros mais populares. Resta esperar que isso acabe aparecendo por aqui também.

[Autoblog Green]

Após sua estreia no Brasil, agora os norte-americanos finalmente poderão andar em um Fiat 500 sem precisar sair dos Estados Unidos. No entanto, eles ainda terão de esperar até 2012 para conseguir a versão elétrica oficial do carrinho – a menos que considerem o kit de adaptação da EV Adapt, que promete vender o veículo convertido (com a permissão da fabricante italiana).

Rebatizado como CARe 500, o elétrico adaptado já está disponível na Europa por € 23.900 (equivalente a R$ 55 mil). No entanto, esse preço não inclui as baterias, que podem ser alugadas por € 150 (R$ 344) ao mês ou compradas junto com o veículo, elevando – e muito – o valor para € 36.900 (cerca de R$ 84.700).

“A vantagem de alugar as baterias é que você sempre terá elas totalmente funcionais à sua disposição, sem ser preciso realmente comprar a parte mais cara de um carro elétrico”, comenta Martin Richard Kristek, CEO da Holding GmbH, que distribui os CARe 500 nos EUA. “O combustível está incluso a uma taxa fixa”, complementa.

O Fiat 500 modificado chega a 120 km/h, com também 120 km de autonomia. E você, gostaria que um kit de conversão para motores elétricos chegasse ao Brasil? E quanto ao modelo de aluguel de bateria, acredita na suposta vantagem sobre a qual Kristek afirmou? Comente!

[Autoblog Green]

Se por um lado os carros elétricos vão ganhando popularidade, o que então acontece com todas essas baterias com prazo de validade já vencido? Sim, pois elas vão perdendo a eficiência quanto maior for o número de recargas. Um exemplo de saída pode estar no acordo anunciado nesta quarta-feira (23) pelas empresas Duke Energy e ITOCHU para a reutilização desses equipamentos em outras situações que exigem menos força.

As empresas prometeram que irão começar a extrair baterias de lítio-íon de 80 carros elétricos na fábrica da Duke Energy, no estado norte-americano de Indianápolis. Essas peças poderiam ser reutilizadas em novas estações de recarga ou para apoio de fornecimento de força extra em pequenas usinas de energia solar ou eólica durante horários de pico.

Isso tudo tem explicação: após várias recargas, a bateria acaba com 80% menos capacidade, sinalizando a hora de ser descartada. Críticos dos carros elétricos denunciam que, se não forem utilizadas técnicas de reciclagem para todo esse material, o dano ao ambiente pode ser consideravelmente maior do que o observado em automóveis normais. Ainda mais se a eletricidade para abastecer os veículos vir de fontes não-renováveis, como o carvão.

A esperança é de que a iniciativa da Duke e ITOCHU proporcione um aumento da vida útil de uma bateria, o que poderia acabar reduzindo o preço de produção desses equipamentos. Resta saber se depois da reutilização elas poderiam ainda ter suas partes recicladas de alguma forma que não agrida o ambiente.

[TechCrunch, foto do The Motor Report]

Mesmo em outros países, carros elétricos sofrem com a falta de infraestrutura para reabastecimento. Por isso mesmo, soluções criativas são pensadas para amenizar o problema – por exemplo, o modelo da empresa norte-americana NRG Energy, que pretende estabelecer “planos” de consumo, exatamente como utilizamos o celular pós-pago aqui no Brasil. Mas será que a ideia vinga?

Chamado de eVgo, o serviço estará disponível para os moradores da cidade de Houston, no Texas, região sudoeste dos EUA. O usuário poderá reabastecer seu veículo elétrico tanto em casa como em locais públicos, como em pontos de recarga rápida (nível 2) em Shoppings, lojas e supermercados.

Claro, assim como no caso do celular, o motorista terá vários tipos de planos, com tarifas variando de acordo com o escolhido. O contrato ainda exige uma fidelidade de três anos, bem mais do que os oferecidos pelas operadoras de telefonia móvel. Mas não pense que sai barato: a assinatura premium do eVgo sai por US$ 89 (cerca de R$ 155), correspondente ao preço de 132 litros de gasolina no posto mais barato de Houston.

Levando em conta o preço de um recarregador doméstico, que varia de US$ 1.500 (R$ 2.580) até US$ 7 mil (pouco mais de R$ 12 mil), sem considerar a conta de energia, a mensalidade mais barata do serviço – US$ 49 (R$ 85) parece compensar um pouco mais (ainda assim, a conta da eletricidade continua a cargo do usuário). O problema é competir com os combustíveis poluentes atuais, que ainda são mais acessíveis. E você, acha que vale a pena pagar por um plano para reabastecer seu carro? Comente!

[All Cars Electric]

Muita gente ainda tem ressalvas em relação a veículos elétricos – a infraestrutura para os pontos de recarga e os tipos de tomada padrão são dois exemplos de entraves para a adoção em larga escala. Mas, se depender de neozelandesa HaloIPT, um novo sistema de carregamento de baterias sem fio pode ajudar a tornar a utilização desses carros mais fácil e mais popular.

Não que o reabastecimento desplugado seja novidade – algumas empresas já haviam explorado a técnica de campos eletromagnéticos antes, mas o sistema IPT (sigla em inglês para “transferência indutiva de força”) afirmam ser o mais avançado atualmente, utilizando uma tecnologia já disponível (presente na recarga de escovas de dente elétricas, por exemplo).

O mecanismo, em forma de bandeja, fica instalado no chão em um estacionamento. As bobinas do sistema ficam magneticamente ligadas às do assoalho do próprio carro. Quando uma percebe a outra, elas entram em uma mesma frequência de operação e a eletricidade é transferida utilizando um controle. A empresa garante que tudo funcionará perfeitamente mesmo a 40 cm de distância.

Por enquanto, como ainda não há carros equipados com a tecnologia, os neozelandeses permanecem em fases de testes na própria empresa. Mas a HaloIPT está planejando a comercialização do sistema em dois anos, com a possibilidade de adaptar veículos elétricos já existentes.

[All Cars Eletric]

Por mais práticos e econômicos que sejam os carros elétricos, a autonomia é um grande desafio para os fabricantes atualmente. O blog já abordou soluções para o problema, mais a empresa norte-americana Eletric Motors and Vehicles (EMAV) apresentou uma bem simples: uma espécie de minitrailer auxiliar.

Diferentemente de modelos anteriores que apenas adicionam peso extra para o carro levar e têm o custo elevado, o protótipo PRU (da sigla em inglês “unidade de regeneração de energia”) possui seu próprio motor elétrico de 240V que alcança a velocidade do veículo, liberando-o do consumo extra.

Claro, ele ainda possui um gerador a diesel combinado com baterias de lítio-íon para ajudar em viagens mais longas – para um Fiat 500 EV (elétrico), o ganho adicional de autonomia é de 1.126 km com apenas 25 litros do combustível. O PRU ainda pode proporcionar 400 volts para recarga do carro.

“Nosso alvo são pessoas que querem ter apenas um carro na família”, diz Will Cashen, fundador e presidente da EMAV, referindo-se aos passeios de finais de semana. Além disso, a empresa deixou 75% do espaço para bagagens garantido, tornando o PRU ainda mais útil para longas viagens.

No entanto, o projeto inteiro ainda é teórico e nenhum protótipo foi construído ainda. Mas, segundo Cashen, a Chrysler já está de olho no sistema, seguindo sua entrada no mercado de carros elétricos. E prepare o bolso: o custo estimado do PRU deverá ficar em torno dos US$ 15 mil (cerca de R$ 25.700) – oito vezes mais do que um trailer comum.

[Motorpasion, Wired]